U srcu Velebita krije se malo pitoreskno selo Kuterevo u kojem je poznato Utočište za medvjede.
Nedaleko grada Otočca Utočište za medvjede Kuterevo već godinama privlači pažnju ljubitelja životinja i prirode. Kuterevo je upravo zbog Utočišta i skrbi za ovu divlju životinju postalo simbol zaštite i brige, te promicanja svijesti o važnosti medvjeda.
O medvjedima svakodnevno brinu biolozi i ekolozi, ali i volonteri bez kojih cijela priča ne bi bila moguća. To su ljudi koji dolaze iz svih krajeva svijeta, a u želji da pomognu očuvanju vrste i educiraju posjetitelja (a i sebe pritom) ostaju tamo mjesecima. Neki i godinama, ovisno o željama i mogućnostima. Kroz Utočište je od početka djelovanja prošlo desetak tisuća volontera.
Ulaznice za obilazak i posjet medvjedima u Utočištu se ne naplaćuje, ali Udruzi možete pomoći donacijama ili pak kupnjom suvenira. Obilazak je moguć tijekom cijele godine osim zimi kada većina medvjeda spava zimski san.
Velebitska udruga Kuterevo – VUK
Projekt je inicirao Hrvatski centar “Znanje za okoliš”, a provodi ga Velebitska udruga Kuterevo s ciljem zaštite smeđega medvjeda. Sustavnom edukacijom posjetitelja ali i lokalnog stanovništva uspješno raste svijest o važnosti i očuvanju medvjeda na ovom području.
Utočište medvjedima pruža okruženje u kojem mogu živjeti i kretati se slobodno u krugu od 17 hektara, koliko je ograđeno. No, ta brojka stalno raste kako bi se medvjedima osigurao što bolji osjećaj prirodnog staništa. Tu se mogu igrati, trčati, odmarati, ali i pozirati. S obzirom na to da su već navikli da im posjetitelji često dobace koji komad hrane, često ćete doživjeti da uz ogradu hodaju za vama u nadi da ćete im baciti pokoji zalogajčić. Neki od njih ovdje su stigli iz cirkusa, drugi iz zooloških vrtova, a ima i onih koji su pronađeni kao mladunci bez majke zbog nesretnog slučaja ili pak krivolova. U svakom slučaju želja je medvjedima pružiti siguran dom i najbolju skrb.
Kako do Utočišta za medvjede?
Kuterevo i Utočište idealna je ideja za jednodnevni izlet. Iz Zagreba, kao i iz Rijeke tamo ste za dva sata, a pružit će vam jedinstvenu šansu cjelodnevnog druženja i učenja o ovoj divnoj životinji.
Dolazite li automobilom, siđite s autoceste A1 na izlazu za Otočac. Nastavite voziti lokalnom cestom prateći putokaz za Kuterevo. Nakon desetak kilometara stići ćete do raskrižja gdje treba skrenuti lijevo. Nakon nešto više od 3 kilometra vožnje skrenut ćete desno, no tu ćete već i putem vidjeti putokaze za Utočište za medvjede, koje pratite te nakon dvjestotinjak metara stižete do ulaza u Utočište, gdje ostavljate automobil.
Utočište za medvjede Kuterevo odličan je primjer ekoturizma, pa često primjer ovakvog oblika uzimaju i druge zemlje. Posjetitelji iz svih dijelova svijeta dolaze u Kuterevo gdje mogu volontirati, učiti, istraživati. Ne samo medvjede, već i netaknutu prirodu koja će ovdje zauvijek ostati netaknuta.